I USA är två tredjedelar av reaktorerna tryckvattenreaktorer (PWR) och resten är kokvattenreaktorer (BWR).I en kokvattenreaktor, som visas ovan, får vattnet koka till ånga och skickas sedan genom en turbin för att producera elektricitet.
I tryckvattenreaktorer hålls kärnvattnet under tryck och får inte koka.Värmen överförs till vatten utanför kärnan med en värmeväxlare (även kallad en ånggenerator), kokar det yttre vattnet, genererar ånga och driver en turbin.I tryckvattenreaktorer är vattnet som kokas skilt från fissionsprocessen och blir därför inte radioaktivt.
Efter att ångan har använts för att driva turbinen, kyls den av för att få den att kondensera tillbaka till vatten.Vissa växter använder vatten från floder, sjöar eller havet för att kyla ångan, medan andra använder höga kyltorn.De timglasformade kyltornen är det välbekanta landmärket för många kärnkraftverk.För varje enhet el som produceras av ett kärnkraftverk kasseras cirka två enheter spillvärme till miljön.
Kommersiella kärnkraftverk varierar i storlek från cirka 60 megawatt för den första generationens anläggningar i början av 1960-talet, till över 1000 megawatt.Många anläggningar innehåller mer än en reaktor.Palo Verde-anläggningen i Arizona, till exempel, består av tre separata reaktorer, var och en med en kapacitet på 1 334 megawatt.
Vissa utländska reaktorkonstruktioner använder andra kylmedel än vatten för att föra bort klyvningsvärmen från härden.Kanadensiska reaktorer använder vatten laddat med deuterium (kallat "tungt vatten"), medan andra är gaskyld.En anläggning i Colorado, som nu är permanent nedlagd, använde heliumgas som kylmedel (kallad högtemperaturgaskyld reaktor).Några få växter använder flytande metall eller natrium.
Posttid: 2022-nov-11